קבוצת Serra Verde, המתמקדת בברזיל, זכתה במקום ברשימה הגלובלית של שותפות האבטחה המינרלים (MSP) של פרויקטים הנחשבים מכריעים למעבר האנרגיה העולמי, כאשר כדורי החרס היוניים Pela Ema שלה מפקידים את המדינה המרכזית של גויאס.
הגיבוי של ה-MSP, קואליציה של 14 מדינות והאיחוד האירופי המחויב להגביר את ההשקעות בשרשרת אספקת מינרלים קריטית אחראית, מדגיש את החשיבות האסטרטגית של Serra Verde באספקת מינרלים חיוניים לטכנולוגיות אנרגיה בת קיימא, אמרה החברה.
"ההכרזה מהווה תמיכה חזקה לתפקיד המשמעותי שסרה ורדה יכולה למלא בהקמת שרשראות אספקה ברות קיימא, מאובטחות ומגוונות כדי לאפשר את מעבר האנרגיה העולמי", אמר המנכ"ל Thras Moraitis. "תיאום פדרלי, ממלכתי ובינלאומי בנושא מינרלים קריטיים הוא חיוני כדי להבטיח שהפרויקטים הללו יגיעו להיקף הדרוש כדי להתחרות ולהניע את התעשייה שלנו קדימה."
Serra Verde חשפה גם השקעה גדולה של 150 מיליון דולר, בהובלת קבוצת האנרגיה והמינרלים, Vision Blue Resources והמשקיע המייסד Denham Capital. הכספים ישמשו לשיפורים תפעוליים וכן ליוזמות צמיחה ארוכות טווח.
"ארצות הברית, חברה ב-MSP, מברכת על ההשקעה החדשה בפרויקט יסודות האדמה הנדירים של Serra Verde בברזיל", אמר דובר הממשלה, מתיו מילר, בהצהרה נפרדת.
כיצרנית היחידה בקנה מידה גדול מחוץ לאסיה של ארבעה יסודות אדמה נדירים קריטיים למגנטים קבועים, סרה ורדה צפויה למלא תפקיד מפתח בגיוון שרשראות האספקה העולמיות.
"השקעה אבן דרך זו תומכת בפיתוח בר-קיימא של שרשראות אספקת מינרלים קריטיות הרלוונטיות ביותר לטכנולוגיות אנרגיה נקייה, כמו אלמנטים של אדמה נדירה, שהם מרכיבי ליבה של המגנטים הקבועים הדרושים לטורבינות רוח, מנועים לרכב חשמלי, מזגנים ועוד חיוניים אחרים. יישומים", ציין מילר.
כיצרנית היחידה בקנה מידה גדול מחוץ לאסיה של ארבעה יסודות אדמה נדירים קריטיים הדרושים למגנטים קבועים יעילים, סרה ורדה צפויה למלא תפקיד מפתח בגיוון שרשראות האספקה העולמיות.
בייצור מאז תחילת 2024, מכרה Pela Ema שלב I צפוי להניב לפחות 5,000 טון בשנה של תחמוצות אדמה נדירות במהלך חיי מכרה של 25 שנים, עם הסכמי יציאה כבר קיימים עבור חלק גדול מהייצור המתוכנן.
החברה זיהתה פוטנציאל משמעותי להגדלת הקיבולת באמצעות אופטימיזציה של המפעל והיא בוחנת הרחבת שלב II שעלולה להכפיל את הייצור לפני סוף העשור הזה.
בניגוד ליסודות אדמה נדירים הקיימים בסלע קשה, אלה שבחימר יוניים יכולים להיות מופקים בטכניקות כרייה פתוחות בעלות נמוכה ולעבד אותם באמצעות טכנולוגיות שאינן דורשות כימיקלים מסוכנים, ריסוק, כרסום או שטיפת חומצה. המשמעות היא שההשפעות הסביבתיות של כריית חרסיות יוניות נמוכות יותר מאשר בפעולות אחרות של אדמה נדירה.
טווח ארוך
ה-MSP, בראשות דרום קוריאה, עובד הן עם ממשלות והן עם התעשייה לפיתוח שרשראות אספקת מינרלים אנרגיה בנות קיימא ומגוונות. על ידי מתן תמיכה פיננסית ודיפלומטית, הקבוצה מסייעת להאיץ את הצמיחה של פרויקטי מינרלים קריטיים ברחבי העולם.
ברזיל מחזיקה ברזרבות האדמה הנדירות השלישית בגודלה בעולם ויש לה שאיפות גדולות לבנות תעשייה כאשר כלכלות מערביות מנסות לשבור את הדומיננטיות של סין בשרשרת האספקה.
בשנה שעברה ייצרה מעצמת הכוח האסייתית 240,000 טונות של כדורי אדמה נדירים, פי חמישה יותר מהיצרנית הבאה בגודלה, ארצות הברית, כך עולה מנתוני המכון הגיאולוגי של ארה"ב. המדינה גם עיבדה כמעט 90% מהאספקה העולמית למגנטים קבועים, שהם מרכיבים קריטיים במוצרים החל מטורבינות רוח וכלי רכב חשמליים ועד טילים.
מדינות כמו אוסטרליה, וייטנאם וברזיל נאבקות לסגור את הפער. הפרויקט של Serra Verde, למשל, לקח בערך 15 שנים להגיע לשלב ההפקה.