DOJ חוקר את שוק הדשנים בארה"ב לאיתור מחיר אפשרי

משרד המשפטים בוחן אם כמה יצרנים מובילים של דשנים מסחריים שיתפו פעולה כדי להעלות מחירים, לפי אנשים שמכירים את הנושא.

החברות שהתנהלותן נבדקת כוללות את ספקי הפוספט והאשלג Nutrien Ltd ו- Mosaic Co., כמו גם CF Industries Holdings Inc., Koch Inc. ו-Yara International ASA הנורבגית, אמרו האנשים שביקשו לא להזדהות שדנו בחקירה חסויה. CF Industries, Koch, Yara ו- Nutrien שולטות ברוב הדשן מבוסס חנקן הנמכר בארה"ב.

החקירה בוחנת את נוהלי התמחור של חברות עבור הפרות אפשריות של הגבלים עסקיים אזרחיים ופליליים, אמרו האנשים. החקירה נמצאת בשלבים מוקדמים והיא מתנהלת מתוך משרד מחלקת ההגבלים העסקיים של מחלקת ההגבלים העסקיים בשיקגו, אמרו.

רק קומץ חברות שולטות באספקת רוב הדשנים בארה"ב, מה שעורר דאגה בקרב חקלאים ופקידי ממשל. ממשל ביידן גם הביע חששות לגבי מחירי דשנים גבוהים עקב ריכוזיות השוק והשפעת המלחמה באוקראינה.

החברות לא הואשמו בעוולות על ידי פקידי הגבלים עסקיים, וחקירות לא בהכרח מובילות לאישומים או לתביעות משפטיות.

לנוטריאן לא הייתה תגובה מיידית. החברות האחרות ומשרד המשפטים לא הגיבו לבקשות לתגובה. דובר משרד החקלאות האמריקני התייחס ל-DOJ לתגובה.

מניית פסיפס ירדה ב-4.3% למחיר הנמוך ביותר מאז אמצע ינואר. CF Industries ירדה ב-5.5%, השיעור הגבוה ביותר מאז נובמבר, בעוד מניית נוטריאן ירדה ב-2.9%.

עדיפות מרכזית

החקירה משקפת עדיפות מרכזית של שתי המפלגות להתנהלות המשטרה שמגדילה עלויות לחקלאים ולצרכנים. טיפול בעלויות מזון גבוהות היה מטרה בתגובת ממשל טראמפ לחוסר שביעות הרצון הגובר של האמריקאים מהעלייה ביוקר המחיה, שהניעה את הדמוקרטים לניצחונות על הרפובליקנים במספר בחירות מרכזיות בנובמבר.

מחירי האשלג ודשני הפוספט ירדו מאז הסתיו האחרון לאחר עלייה כתוצאה ממלחמת הסחר של הנשיא דונלד טראמפ. ובכל זאת, המחירים נותרו גבוהים היסטורית, והסכסוך המתגבר במזרח התיכון מצית מחדש את הדאגות לגבי הסתמכות על דשנים זרים. שיבושים במפרץ כבר דוחפים את מחירי האוריאה, סוג של דשן חנקן בשימוש נרחב עבור תירס וגידולים אחרים. עלויות הדשנים הגבוהות הלחיצו את החקלאים בארה"ב הנאבקים עם מחירי יבול נמוכים והתכווצות השווקים.

נוטריאן ופסיפס שולטים בכ-90% מכושר הייצור של דשני אשלג ופוספט כאחד, על פי כלב השמירה של תעשיית החקלאות Farm Action. Nutrien, CF Industries, Koch ו-Yara שולטות בכ-82% מהדשנים מבוססי חנקן, אומר Farm Action.

בינתיים, סגן שר ה-USDA, סטיבן ואדן, האשים את נוטריאן ופסיפס בשיתוף פעולה כדי להגביל את אספקת הדשנים בארה"ב ולבקרת מחירים. בינואר בהערות הציבור למרכז הלאומי למשפט חקלאי, ואדן כינה את שתי החברות "דואופול" ואמר שהממשל "יעשה כל שביכולתו" כדי להבטיח מחירי דשנים נוחים לחקלאים.

מיזם משותף

ואדן ציטט מיזם משותף קנדי ​​בין מוזאיק ונוטריאן, Canpotex Ltd., כדוגמה לאופן שבו החברות "משתפות פעולה כדי לשלוט במחירים שם למעלה". בעוד שמיזם כזה לא קיים בארה"ב, ואדן אמר שהחברות הגבילו את האספקה, "העלו את המחיר שמשלמים החקלאים".

ואדן לא הזכיר את חקירת ההגבלים העסקיים ולא ברור אם הדינמיקה אליה התייחס היא חלק מהחקירה של משרד המשפטים.

בעוד שממשלי טראמפ וביידן הראשונים הגבירו את אכיפת ההגבלים העסקיים במגזר הטכנולוגי, תעשיית החקלאות ראתה פחות פעולות, למרות עלייה בריכוזיות.

זה הותיר רק ארבע חברות בשליטה על יותר ממחצית מכלל בשר הבקר, העופות והחזיר המעובדים בארה"ב, בעוד שרביעייה אחרת של חברות שולטת ברוב זרעי סויה ותירס, לפי Farm Action.

ממשל טראמפ ביצע שורה של מהלכים כדי להגביר את התחרות במגזר. בספטמבר חתמו משרד המשפטים ומשרד החקלאות על הסכם לתחרות המשטרה בשווקי החקלאות. כחודש לאחר מכן, טראמפ הורה על חקירה פדרלית על תעשיית אריזת הבשר, והאשים חברות "רובן בבעלות זרה" בעליית מחירי בשר הבקר.

בדצמבר, טראמפ הוציא הנחיה ל-DOJ ולנציבות הסחר הפדרלית לחקור את שרשרת אספקת המזון בארה"ב עבור קביעת מחירים פוטנציאלית והתנהגות אנטי-תחרותית אחרת שמגדילה את עלויות הסחורות כמו בשר, זרעים ודשן.

משרד המשפטים חוקר גם נוהלי תמחור בקרב ספקי הביצים הגדולים בארה"ב.

צו ביצוע

טראמפ חתם בפברואר על צו ביצוע להגנה על אספקה ​​מקומית של זרחן אלמנטרי וקוטלי עשבים מבוססי גליפוסט, וציין כי יש רק יצרן ביתי אחד של שני החומרים.

פסיפס היא יצרנית הדשנים המובילה בארה"ב ומייצרת כמעט מחצית מחומרי הזנה היבולים המבוססים על פוספט המשמשים את החקלאים בארה"ב. החברה ביקשה ב-2023 ממחלקת המסחר לחקור את דשני הפוספט ממרוקו, מה שהוביל לתוספת מכסים על היבוא שעדיין קיים כיום.

בתחילת פברואר, קבוצות איכרי תירס באיווה ובטקסס לחצו על התובע הכללי פאם בונדי לעדכון על עבודת משרד המשפטים בשוק הדשנים.

"המצב הנוכחי של כלכלת החווה הוא חמור", כתב הייגן האנט, נשיא איגוד יצרני התירס בטקסס, במכתב לבונדי. "בעוד שהמחירים שחקלאים מקבלים עבור היבולים שלהם התרככו, העלויות של חומרי המזון החיוניים הדרושים לגידולם נותרות מנופחות באופן מלאכותי".