BHP אמרה ביום רביעי כי ההאשמות שרדיפה אחר רווח על פני בטיחות תרמה לאסון הסביבתי החמור ביותר של ברזיל הן "מרחוקות ובלתי מוצדקות", שכן הכורה פתחה את הגנתה לתביעה ענקית בבית המשפט העליון של לונדון.
יותר מ-600,000 ברזילאים, 46 ממשלות מקומיות וכ-2,000 עסקים תובעים את BHP על התמוטטות 2015 של סכר מריאנה בדרום מזרח ברזיל, שהיה בבעלות ומופעל על ידי המיזם המשותף של BHP ו-Samarco של Vale.
קריסת הסכר שחררה גל של בוצה רעילה שהרגה 19 בני אדם, הותירה אלפי חסרי בית, הציפה יערות וזיהמה לאורכו של נהר הדוסה.
עורכי הדין של התובעים האשימו את BHP בניסיון "בציניות ובעקשנות" להתחמק מאחריות, כאשר משפט תביעה בשווי של עד 36 מיליארד פאונד (47 מיליארד דולר), אחד הגדולים בהיסטוריה המשפטית האנגלית, החל ביום שני.
הם גם טוענים כי BHP תרמה לקריסת הסכר בכך שאפשרה להעלותו כחלק מפרויקט הרחבה, למרות הסיכון הגובר לכישלון.
BHP, הכורה הגדולה בעולם לפי שווי שוק, מתמודדת עם אחריות ואומרת שהתביעה בלונדון משכפלת הליכים משפטיים ותוכניות תיקון ותיקון בברזיל ויש לזרוק אותה.
הכורה טוען שהיא לא החזיקה או הפעילה את הסכר, שהכיל פסולת כרייה המכונה זנב, וכי סמרקו פעלה באופן עצמאי. הוא גם אומר שלא היה לו שום ידע שיציבותו של הסכר נפגעת לפני שהתמוטט.
עורך הדין של BHP, שאהיד פטימה, אמר לבית המשפט ביום רביעי כי התיק נגדה היה פגום מיסודו.
עסקת אסון הסכר אמורה לבלום תביעות משפטיות נגד Vale ו-BHP, אומרים מקורות
"נראה שהטוענים אומרים של-BHP הייתה כל כך מוטיבציה להרוויח מההשקעה שלהם בסמארקו שהם עלו מאחורי ההגה, הם הפעילו את העסק, הם שמו רווחים לפני בטיחות", אמרה. "זה לא מציאותי ולא הגיוני".
פאטימה הוסיפה: "הרווחים לפני האשמות בטיחות, זה מופרך במיוחד ולא מוצדק".
היא אמרה כי ראש הכספים לשעבר של BHP, פיטר ביבן, שאמור להעיד בחודש הבא, אמר בהצהרת עד: "ל-BHP הייתה תרבות שהוטבעה בכל הארגון מלמעלה למטה של בטיחות לפני כל דבר אחר".
הניסוי המתמשך של 12 שבועות כדי לקבוע אם BHP אחראית כלפי התובעים מגיע עם המשך המשא ומתן של הרשויות בברזיל עם BHP, Vale ו-Samarco על עסקת פיצויים של כמעט 30 מיליארד דולר.
מקורות המקורבים למשא ומתן אמרו לרויטרס להסכם סופי עשוי להשפיע על התביעה בלונדון, הצעה שמשרד עורכי הדין של התובעים פוגוסט גודהד דחתה.
(דיווח מאת סם טובין; עריכה מאת מארק פוטר)