מוזיאון בלגי, חברת כרייה אמריקאית מסוכסכת על קונגו מהתקופה הקולוניאלית

חברת כרייה אמריקאית הנתמכת על ידי המיליארדרים ג'ף בזוס וביל גייטס נמצאת בסבך עם מוזיאון אפריקה בבלגיה לגבי מי צריך לעשות דיגיטציה של מפות עתיקות של מה שהיא כיום הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו בארכיון המוזיאון.

סטארט-אפ הכרייה KoBold Metals אמר כי הציע לתמוך ב-DRC בדיגיטציה של הארכיון מהתקופה הקולוניאלית, המאוחסן על מדפי מוזיאונים המשתרעים על פני כ-500 מטרים ומכיל מיליוני מסמכים המתעדים כיצד ממופה ומנוצל עושר המינרלים של קונגו.

"אנחנו סורקים, אנו עושים דיגיטציה של המסמכים, ומנגישים אותם לציבור באופן מיידי", אמר בנג'מין קטבוקה, מנכ"ל KoBold Metals ב-DRC. רויטרס.

"המדינה הזו צריכה יותר השקעה בחיפושים, ואנחנו צריכים שהנתונים יהיו זמינים לציבור כדי שזה יקרה".

המוזיאון הבלגי, בגיבוי הרשויות הבלגיות, סירב ואמר כי יש לו כבר פרויקט נפרד עם ה-DRC לדיגיטציה של הנתונים, בגיבוי האיחוד האירופי.

"איננו יכולים להאציל את ניהול האוספים לחברות פרטיות; זה יסתור את כל האתיקה המדעית והמוסדית", אמר מנהל המוזיאון בארט אוברי. רויטרס.

קובולד קיבל בשנה שעברה אישורים לחפש ליתיום ומינרלים אחרים ב-DRC וכרת הסכמים עם קינשאסה לדיגיטציה של נתונים, כולל רשומות המוחזקות בבלגיה.

קטבוקה אמר שהבקשה לגישה לארכיון הוגשה על ידי ממשלת DRC. "KoBold מגיע לתמוך בפרויקט, טכנית וכלכלית", אמר.

KoBold הצביע על חוק בלגי משנת 2022 שיצר מסגרת להחזרת אוספים מהתקופה הקולוניאלית למדינות אפריקה. עם זאת, ארכיונים אינם נכללים.

אוברי אמר כי המוזיאון עובד עם השירות הגיאולוגי הלאומי של קונגו כדי לעשות דיגיטציה ולשתף את הארכיונים הגיאולוגיים בפרויקט שצפוי להימשך עד חמש שנים. הנתונים יהיו זמינים בשתי המדינות "בהתאם לחוק הבלגי והאירופי", אמר.

משרד המכרות של קונגו לא הגיב לבקשות להגיב.

מסמכים שבירים בכתב יד

הארכיון הנרחב של המוזיאון, הממוקם ממש מחוץ לבריסל ב-Tervuren, כולל חומר בכתב יד, שביר ועדיין לא מצויד במלואו, אמר ראש המחלקה למדעי כדור הארץ במוזיאון. רויטרס.

מלך בלגיה לאופולד השני תפס את קונגו בשנת 1885 על התעשרותו האישית – השטח נבזז והאוכלוסייה נתונה לאכזריות קיצונית. המלך ניהל אותה כאחוזתו עד 1908, אז הפכה למושבה בלגית.

אוברי אמר שהארכיונים נגישים, ניתן לספק עותקים על פי בקשה, וחברות פרטיות חייבות לספק מכתב תמיכה מממשלת DRC כדי לצפות במפות גיאולוגיות.

דובר ממשלת בלגיה לענייני חוץ אמר שהארכיונים הגיאולוגיים הם נכס ציבורי. "בלגיה אינה יכולה, בשום פנים ואופן, להעניק גישה בלעדית לחברה זרה או לגוף פרטי שאין לה קשר חוזי איתה", אמרה הדוברת פלורינדה באלצ'י.

התחרות העולמית על מינרלים קריטיים גוברת ו-DRC עשירה במרבצים של ליתיום, נחושת, קובלט וקולטן. משרד המכרות במדינה מעריך ש-90% מהפוטנציאל נותרו לא מנוצלים.

KoBold היא אחת מכמה חברות אמריקאיות שמתרחבות בקונגו כאשר וושינגטון מעמיקה שותפות אסטרטגית עם קינשאסה כדי להבטיח אספקה ​​ולהפחית את התלות בסין לחומרים הדרושים לסוללות, אלקטרוניקה והגנה.