הוויכוח על כריית ים עמוק מגיע לרגע עולמי קריטי

ממשל האוקיינוס ​​​​נכנס לרגע מכריע כאשר ממשלות שוקלים אם לאפשר כריית ים עמוקים במים בינלאומיים או להטיל מורטוריום עולמי בזמן שהמדע והתקנות מדביקים את הפער.

הוויכוח הולך ומתעצם לקראת פגישת מפתח של רשות קרקעית הים הבינלאומית (ISA), הגוף שהוקם על ידי האו"ם המנהל פעילות הקשורה למינרלים בים העמוק. ממשלות יתכנסו בקינגסטון, ג'מייקה, בין ה-9 ל-20 במרץ כדי להמשיך במשא ומתן על קוד כרייה מוצע שיכול לפתוח את הדלת לכרייה מסחרית בקרקעית הים.

מומחים מזהירים כי החלטות שיתקבלו בחודשים הקרובים עשויות לקבוע אם האוקיינוס ​​העמוק נותר מוגן כמורשת המשותפת של האנושות או יהפוך לגבול הבא של מיצוי תעשייתי.

בתדרוך תקשורתי ומדיניות ביום רביעי, סמנתה רוב, מקורבת בכירה ל-Ocean Vision Legal, התארה את הסיכונים המשפטיים של כרייה מחוץ למערכת הרשות. לדבריה, אמנת האומות המאוחדות לחוק הים (UNCLOS) קובעת את ה-ISA כסמכות היחידה להסדיר את הכרייה באזורי קרקעית הים שמעבר לסמכות השיפוט הלאומית, אך חברות וממשלות מסוימות בודקות דרכים להתנהל באופן עצמאי.

רוב הצביע על ההתפתחויות האחרונות בארה"ב, שבהן מסלול רגולציה מקומי חדש שנוצר על ידי הנשיא דונלד טראמפ יכול לאשר כרייה במים בינלאומיים. פעולות כאלה, לדבריה, יתנגשו עם הוראות ה-UNCLOS הקוראות את קרקעית הים העמוקה ומשאביה כ"מורשת המשותפת של המין האנושי", כלומר פעילויות חייבות להועיל לכל האנשים, כולל הדורות הבאים.

כרייה חד-צדדית, היא הזהירה, תעקוף מנגנונים שנועדו להבטיח חלוקה שוויונית של הטבות כספיות והגנת הסביבה. זה גם עלול לערער את היציבות של מבני ממשל בינלאומיים הבנויים על שיתוף פעולה רב-צדדי.

התמיכה באיפוק גדלה. נכון לדצמבר 2025, כ-40 מדינות תומכות בהקפאה על כרייה בקרקעית הים, תוך ציון אי ודאות סביבתית ופערי ממשל. מחקרים מדעיים הוסיפו משקל לחששות אלה, כולל ניסויים שהראו ירידה תלולה בשפע ובמגוון בעלי החיים בקרקעית הים בעקבות הפרעות. כמה ממשלות האטו או עצרו את התוכניות, כאשר נורבגיה הפסיקה את שאיפות הכרייה שלה במעמקי הים על רקע התנגדות מקומית ובינלאומית.

דיוויד ווילימה, המנהיג האזורי של קואליציית שימור הים העמוק באפריקה, אמר כי הדיון על כריית הים במעמקי הים מצטלב גם עם אמנת הים הפתוח החדשה, המכונה רשמית הסכם BBNJ על מגוון ביולוגי מעבר לתחום השיפוט הלאומי.

האמנה נכנסה לתוקף ב-17 בינואר ומטרתה לחזק את השימור והשימוש בר-קיימא של המגוון הביולוגי הימי במים בינלאומיים.

התרת כרייה במעמקי הים כעת, אמר ווילימה, עלולה לערער את האמנה לפני שהיא תיושם במלואה. ההסכם שם דגש על אמצעי זהירות, הגנה על המגוון הביולוגי וחלוקת תועלת שוויונית, במיוחד עבור מדינות מתפתחות.

"כרייה עלולה לאיים על מערכות אקולוגיות שבריריות, לשבש קורי מזון ולפגוע בבתי גידול שמכילים משאבים גנטיים ימיים יקרי ערך", אמר.

מדענים מאמינים שהמשאבים הללו יכולים להוביל לפריצות דרך רפואיות ומדעיות, אך רבות מהמערכות האקולוגיות המכילות אותם חופפות לאזורים המיועדים להפקת מינרלים, כולל פתחי אוורור הידרותרמיים והרים ימיים, ציין ווילימה.

הוא גם הדגיש חששות של מדינות אפריקה לגבי השפעות כלכליות וסביבתיות אפשריות. זרימה של מינרלים מקרקעית הים עלולה לספק יתר על המידה לשווקים העולמיים ולערער את היציבות במגזרי כרייה יבשתיים שכלכלות מתפתחות רבות תלויות בהם.

בעיות מפתח לא פתורות

אמה ווילסון, מובילת מדיניות בקואליציית שימור הים העמוקים, אמרה כי הרשות עומדת בפני לחץ גובר לסיים את תקנות הכרייה שלה למרות שקוד הכרייה המוצע עדיין לא שלם.

עשרות סוגיות מפתח נותרו לא פתורות, כולל הגנת הסביבה, כללי חלוקת הטבות וזכויותיהם של עמים ילידים, אמרה.

ווילסון גם העלה חששות לגבי מזכירות הרשות הדוגלת באימוץ מהיר של קוד הכרייה בתגובה לאיומי כרייה חד-צדדיים. האצת התהליך, לדבריה, מסתכנת בהחלשת הממשל במקום בחיזוקו.

הקפאה לא תעצור את המשא ומתן או את המחקר המדעי, אמר ווילסון, אלא תיתן לממשלות זמן לפתור שאלות משפטיות וטכניות תוך בידוד התהליך מלחץ התעשייה.

היא הוסיפה כי המדינות החברות ברשות גם יכולות להגביל את מאמצי הכרייה החד צדדיים על ידי מניעת גישה להשקעות גלובליות, שותפויות ושווקים לחברות המנסות לעקוף את המשטר הבינלאומי.

עניין מוגבר

ההתעניינות בכרייה במעמקי הים גדלה בשנתיים האחרונות. חברות מסוימות, כולל ענקית ההגנה האמריקנית לוקהיד מרטין (סימול: LMT), חידשו את תוכניות הכרייה בקרקעית הים באוקיינוס ​​השקט באמצעות חברת בת בבריטניה למרות אי הוודאות הרגולטורית המתמשכת.

Deep Sea Minerals Corp. (CSE: SEAS) (FRA: X45), הצטרפה בחודש שעבר ל-US Defense Industrial Base Consortium (DIBC), קונסורציום הנתמך על ידי משרד המלחמה, המחבר את הממשלה, התעשייה הפרטית והאקדמיה במסגרת חוזה גמיש לפיתוח ואספקה ​​מהירה של טכנולוגיות מתקדמות ולחיזוק הבסיס התעשייתי הביטחוני בארה"ב.

החברה גם הודיעה השבוע כי היא בדרך להמשיך עם בקשת הרישיון שלה בהתאם לדרישות הרגולציה של המינהל הלאומי לאוקיאנוס והאטמוספירה (NOAA).

Impossible Metals שבסיסה בקליפורניה כבר הגישה בקשה לזכויות חיפוש הן על פי החוק האמריקאי והן באמצעות ה-ISA, כשהיא מכוונת לאזור קלריון-קליפרטון (CCZ) באוקיינוס ​​השקט, המכיל גושים עשירים בנחושת, ניקל, מנגן ומתכות אחרות החיוניות לכלי רכב חשמליים.

חברת המתכות הקנדית (NASDAQ: TMCWW) הגישה בקשה להיתר מסחרי לפני כמעט שנה והבטיחה השקעה של 85.2 מיליון דולר מ-Korea Zinc של דרום קוריאה ביוני. העסקה מיקמה את Korea Zinc כאלטרנטיבה שאינה סינית המסוגלת לזקק את החומרים המופקים של TMC למתכות בדרגת סוללה.