ריו טינטו מעלה את פרויקט הליתיום של ג'אדר על שריפה חוזרת

ריו טינטו (ASX: RIO) תעצור את הפיתוח שלה של פרויקט הליתיום ג'אדאר בסרביה שעוכב זמן רב, כאשר הכורה האוסטרלי מנסה להדק את הארנק ולהעביר את המיקוד למקום אחר, על פי דיווחים בתקשורת.

ביום חמישי, בלומברג דיווחה כי ריו מתכוונת להציב את פרויקט הליתיום הקרוב ל-3 מיליארד דולר ל"טיפול ותחזוקה", תוך ציון מזכר פנימי שאושר מאוחר יותר על ידי דובר החברה.

ריו טינטו לא הגיב של MINING.COM בקשה להערה.

המהלך הזה בעצם מסיים את המסע של ריו בן שני עשורים לנצל את אחד ממשאבי הליתיום הגדולים בעולם. החברה העריכה שג'דר תוכל לייצר 58,000 טונות של ליתיום קרבונט מעודן בדרגת סוללה בשנה, החל מ-2027.

חוסר התקדמות

לפי המזכר שנראה על ידי בלומברגריו אמרה כי היא "לא נמצאת בעמדה לשמור על אותה רמה של הוצאות והקצאת משאבים", לאור חוסר ההתקדמות של הפרויקט.

מאז גילויו הראשוני ב-2004, פרויקט ג'דר התמודד עם כשלונות רגולטוריים רבים, אי ודאות פוליטית והתנגדות קהילתית. הרישיון של ריו נלקח בינואר 2022 בגלל דאגות סביבתיות, ולמרות שהחזירו אותו שנתיים וחצי לאחר מכן, תהליך ההיתר בקושי זז.

ההחלטה להפסיק את הפרויקט לחלוטין מגיעה חמישה חודשים לאחר שהמכרה האוסטרלי העלה את הערכות העלויות שלו עבור ג'דר, מ-2.4 מיליארד דולר קודם לכ-2.95 מיליארד דולר. התיקון, אמר בעבר מנהל המכרה, משקף עלויות לעמוד ב"סטנדרטים של האיחוד האירופי סביבתי וזכויות אדם".

פיתול פרויקט ג'אדאר יביא לנסיגה נוספת בתקוות האיחוד האירופי לבנות שרשרת אספקה ​​עצמאית של מתכות סוללות. אם ייבנה, זה יהיה מכרה הליתיום הגדול ביותר ביבשת וצפוי לענות על כ-90% מהביקוש הנוכחי לליתיום.

פשט את הפעולות

ההחלטה לעצור את ג'דר מסמנת את הצעד האחרון לצמצום העלויות תחת המנכ"ל החדש סיימון טרוט, שהחליף את יעקב סטאוסולם מוקדם יותר השנה והתחייב לפשט את התפעול ולצמצם את שכבות הניהול.

ריו כבר קיצצה כ-480 משרות – כ-3% מהצוות – בחטיבת עפרות הברזל האוסטרלית שלה מאז 2024, ועדיין מקצצת את כוח האדם שלה, לפי סקירה פיננסית אוסטרלית. קיצוצים נוספים צפויים בחודשים הקרובים ככל שהקבוצה תטמיע מבנה ארגוני חדש, AFR גם אמר.

עם ג'אדאר מחוץ לתמונה, מיקוד הליתיום של ריו ייפול כמעט לחלוטין על הנכסים שלה בדרום אמריקה, כמו פרויקט רינקון בסך 2.5 מיליארד דולר שאושר על ידי ארגנטינה מוקדם יותר השנה ושני הפרויקטים שהיא משתפת פעולה עם צ'ילה.

שינוי בסדר העדיפויות

המנכ"ל טרוט בישר את המהלך לבטל את סדר העדיפויות של הנכסים הלא-לטינו-אמריקאים שלו, כאשר אמר למשקיעים באירוע האחרון של גולדמן זאקס בלונדון שלא כל נכסי הליתיום של ריו יתקדמו בו זמנית. "הרף הוא ממש גבוה, ואנחנו יכולים להתקדם עם הטובים שבהם", אמר.

קודמו סטאוסולם אמר מוקדם יותר השנה שאזור משולש הליתיום, הכולל גם את בוליביה, "מציע את הסיכוי הטוב ביותר לעולם לגשת לליתיום בעלות נמוכה ואיכותית".

אמר אנליסט ברקליס עמוס פלטשר AFR שג'אדאר ושאר מכרות הליתיום הסלע הקשה שירשו מהמיזוג בשנה שעברה עם ארקדיום – כלומר הר קטלין במערב אוסטרליה וגלקסי בקנדה – עשויים להימכר.

"המסר הוא שאנחנו צריכים להתחיל לחיות במסגרת האמצעים שלנו", אמרה גלין לוקוק, ראש תחום מתכות וכרייה ב-Barrenjoey Markets. בלומברג ביום חמישי. "יש להם רק כל כך הרבה הון שהם יכולים להקצות והם הקצו לא מעט הון לליתיום כבר באמצעות רכישת ארקדיום".