ריו טינטו (ASX: RIO) ואימפריאל קולג' בלונדון השיקו ביום שני את מרכז ריו טינטו לחומרים עתידיים, כחלק מתוכנית להאצת הפיתוח של טכניקות וטכנולוגיות חדשות ברי קיימא הדרושים לאספקת החומרים למעבר האנרגיה.
המרכז ישמש כמרכז לשיתוף פעולה, וירכז ארבעה שותפים אקדמיים חדשים: אוניברסיטת קולומביה הבריטית, ונקובר, אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי, אוניברסיטת וויטווטרסרנד, יוהנסבורג, והאוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה, קנברה.
הספר הירוק האחרון של ממשלת בריטניה על האסטרטגיה התעשייתית מזהה תעשיות אנרגיה נקייה כמגזר מפתח מניע צמיחה ומבהיר את שאיפותיה להפוך את בריטניה ל"מעצמת אנרגיה נקייה".
התוכנית התקבלה בברכה כ"הצבעת אמון גדולה בבריטניה" על ידי ממשלת בריטניה, אמרה ריו.
המרכז, שנוצר בהשקעה של 150 מיליון דולר מ-Rio Tinto במהלך 10 השנים הבאות, יחבר כמה מהחוקרים הטובים בעולם עם היכולת לעזור לשנות את האופן שבו חומרים מיוצרים, מעובדים, משתמשים וממוחזרים כדי להפוך אותם ליותר סביבתיים, בר-קיימא כלכלית וחברתית, נאמר.
"מרכז ריו טינטו לחומרים עתידיים יצור יחד ויממן תוכניות מחקר המעצימות צוותים מגוונים ובינתחומיים לספק פתרונות חדשניים ומשנים עם סביבה, חברה וממשל במרכזם", פרופסור יו בריידי, נשיא אימפריאל קולג' בלונדון, נאמר בהצהרה. "עבודה זו תשנה את הדרכים שבהן אנו מחלצים, מעבדים ומשתמשים מחדש במשאבים קריטיים כדי להפוך אותם ליותר קיימא מבחינה סביבתית, כלכלית וחברתית."
בריידי הוסיף כי תעשיית האנרגיה הנקייה היא מנוע צמיחה כלכלית והיא בלב האסטרטגיה התעשייתית של הממשלה.
"שותפויות חדשניות בין התעשייה והאקדמיה הן קריטיות עבור העולם כדי לעמוד באתגר הפיזי והמורכב העמוק של מעבר האנרגיה העולמי", אמר מנכ"ל ריו טינטו, יעקב סטאוסולם. "מרכז ריו טינטו לחומרים עתידיים צריך להפוך למרכז עולמי להשקעות ושיתוף פעולה שייצרו בסופו של דבר את התנאים לפריצות דרך טכנולוגיות".
המרכז החדש יתמקד בצוואר הבקבוק העיקרי לחשמול. המחקר יכלול חקירת דרכים חדשות להפקת נחושת – כגון מנוזלים בקרום כדור הארץ; שימוש במיקרואורגניזמים לקציר מתכות מסלעים המכילים רק נפחים קטנים של נחושת; ואופטימיזציה של הפסולת מעבודות מכרות ישנות – תוך התמקדות ב-ESG מנקודת המבט של קהילות ילידים.