הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו הגישה תלונות פליליות נגד חברות בנות של אפל בצרפת ובבלגיה, והאשימה את חברת הטכנולוגיה בשימוש במחצבי סכסוך בשרשרת האספקה שלה, אמרו עורכי דין של ממשלת קונגו. רויטרס.
קונגו היא מקור עיקרי לדיל, טנטלום וטונגסטן, מה שנקרא מינרלים 3T המשמשים במחשבים ובטלפונים ניידים. אבל כמה מוקשים מלאכותיים מנוהלים על ידי קבוצות חמושות המעורבות בטבח של אזרחים, אונס המוני, ביזה ופשעים אחרים, על פי מומחי האו"ם וארגוני זכויות אדם.
אפל אינה מייצרת מינרלים ראשוניים באופן ישיר ואומרת כי היא מבקרת ספקים, מפרסמת ממצאים ומממנת גופים השואפים לשפר את עקיבות המינרלים.
הגשתה לשנת 2023 על מחצבי סכסוך לרשות ניירות ערך בארה"ב אמרה שאף אחד ממפעלי ההיתוך או הזיקוק של מינרלים 3T או זהב בשרשרת האספקה שלה לא מימן או הועיל לקבוצות חמושות בקונגו או במדינות שכנות.
עורכי דין המייצגים את קונגו טוענים שיש בידיהם ראיות חדשות על השימוש של אפל במינרלים סכסוכים
אבל עורכי דין בינלאומיים המייצגים את קונגו טוענים שאפל משתמשת במינרלים שנבזזו מקונגו והלבינו דרך רשתות אספקה בינלאומיות, מה שלדבריהם הופך את החברה לשותפה בפשעים המתרחשים בקונגו.
במקביל לתלונות שהוגשו למשרד התובע בפריז ולמשרד שופט חקירה בלגי ביום שני, קונגו מאשימה את החברות הבנות המקומיות אפל צרפת, אפל קמעונאות צרפת ואפל קמעונאות בלגיה במגוון עבירות.
אלה כוללים כיסוי פשעי מלחמה והלבנת מינרלים נגועים, טיפול בסחורות גנובות וביצוע שיטות מסחריות מטעות כדי להבטיח לצרכנים שרשתות האספקה נקיות.
"ברור שקבוצת אפל, אפל צרפת ואפל קמעונאות צרפת יודעות היטב ששרשרת אספקת המינרלים שלהן מסתמכת על עוולות מערכתיות", אומרת התלונה הצרפתית, לאחר שהצטטטה דוחות של האו"ם והזכויות על הסכסוך במזרח קונגו.
לבלגיה הייתה חובה מוסרית מיוחדת לפעול מכיוון שבזיזת משאבי קונגו החלה במהלך השלטון הקולוניאלי של המאה ה-19 של המלך לאופולד השני שלה, אמר עורך הדין הבלגי של קונגו כריסטוף מרצ'נד.
"חובה על בלגיה לעזור לקונגו במאמץ שלה להשתמש באמצעים שיפוטיים כדי לסיים את הגזל", אמר.
התלונות, שהוכנו על ידי עורכי הדין מטעם שר המשפטים של קונגו, מעלות טענות לא רק נגד החברות הבנות המקומיות אלא נגד קבוצת אפל כולה.
צרפת ובלגיה נבחרו בגלל שימת דגש חזק על אחריות תאגידית. רשויות המשפט בשתי המדינות יחליטו אם לחקור את התלונות ולהגיש כתב אישום פלילי.
בתיק לא קשור במרץ השנה, בית משפט פדרלי בארה"ב דחה ניסיון של תובעים פרטיים להטיל אחריות על אפל, גוגל, טסלה, דל ומיקרוסופט למה שהתובעים תיארו כתלותם בעבודת ילדים במכרות קובלט בקונגו.
מינרלים מלבים אלימות
מאז שנות ה-90, אזורי הכרייה של קונגו במזרח נהרסו על ידי גלי קרבות בין קבוצות חמושות, חלקן בגיבוי של רואנדה השכנה, והצבא הקונגולי.
מיליוני אזרחים מתו ונעקרו מבתיהם.
התחרות על מינרלים היא אחד המניעים העיקריים של הסכסוך, שכן קבוצות חמושות מקיימות את עצמן וקונות נשק עם רווחי היצוא, שלעתים קרובות מוברחים דרך רואנדה, על פי מומחי האו"ם וארגוני זכויות אדם.
חוקי ארה"ב לגבי מינרלים בעימות לא הפחיתו את האלימות בקונגו, אומר כלב השמירה
רואנדה מכחישה שהרוויחה מהמסחר.
בין הנספחים לתלונה המשפטית של קונגו בצרפת הייתה הצהרה שפרסם משרד החוץ האמריקאי ביולי, המביעה דאגה לגבי תפקידו של הסחר הבלתי חוקי במחצבים מקונגו, כולל טנטלום, במימון סכסוך.
ההצהרה הייתה תגובה לבקשות מהמגזר הפרטי לממשלת ארה"ב להבהיר סיכונים פוטנציאליים הקשורים לייצור מוצרים באמצעות מינרלים המופקים, מובלים או מיוצאים ממזרח קונגו, רואנדה ואוגנדה.
התלונות של קונגו מתמקדות ב-ITSCI, תוכנית ניטור והסמכה במימון תעשיית המתכות שנועדה לסייע לחברות לבצע בדיקת נאותות לספקים של מינרלים 3T המיוצאים מקונגו, רואנדה, בורונדי ואוגנדה.
עורכי הדין של קונגו טוענים ש-ITSCI נפגעה, כולל על ידי יוזמת המינרלים האחראים (RMI) שאפל חברה בה, וכי אפל בכל זאת משתמשת ב-ITSCI כעלה תאנה כדי להציג באופן שקרי את שרשרת האספקה שלה כנקייה.
RMI, שחבריה כוללים יותר מ-500 חברות, הודיעה ב-2022 שהיא מסירה את ITSCI מרשימת תוכניות העקיבות המאושרות שלה.
ביולי השנה, היא אמרה שהיא מאריכה את ההשעיה לפחות עד 2026, ואמרה ש-ITSCI לא סיפקה תצפיות בשטח מאתרים בסיכון גבוה או הסבירה כיצד היא מגיבה להסלמה של האלימות במחוז צפון קיבו, הגובל ברואנדה. אזור כרייה מפתח 3T.
ITSCI מתח ביקורת על התהליכים של ה-RMI עצמו והגן על עבודתו בקונגו כאמין. היא גם דחתה את הטענות בדו"ח משנת 2022 של קבוצת הקמפיין Global Witness בשם "The ITSCI Laundromat", שצוטטה בתלונה המשפטית של קונגו בצרפת, כי היא הייתה שותפה לתיוג כוזב של מינרלים מאזורי סכסוך כמגיעים ממכרות הנמצאים באזורים שלווים .
אפל הזכירה את ITSCI חמש פעמים בהגשתה לשנת 2023 על מינרלים סכסוכים. ההגשה גם הזכירה מספר אזכורים של RMI, שבו אמרה אפל שהיא המשיכה בהשתתפות פעילה ומנהיגות, אך לא הזכירה את התעלמותה של RMI מ-ITSCI.
בהודעתה ביולי, מחלקת המדינה האמריקאית אמרה כי פגמים בתכניות העקיבות לא זכו מספיק מעורבות ותשומת לב כדי להוביל לשינויים הדרושים.
רוברט אמסטרדם, עורך דין מטעם קונגו בארה"ב, אמר שהתלונות הצרפתיות והבלגיות הן התלונות הפליליות הראשונות של מדינת קונגו נגד חברת טכנולוגיה גדולה, ותיאר אותן כ"משלוח ראשון" בלבד.