פרשנות: מינרלים ביקורתיים עולים במרכז הבמה בפוליטיקה העולמית

נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי אמור להיפגש היום עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ כדי לחתום על עסקת מינרלים קריטיים כדרך להבטיח המשך גיבוי ארה"ב במלחמה נגד רוסיה.

בתחילה זה התחיל כעסקת אדמה נדירה לפני שמישהו הבין שלאוקראינה אין יותר מדי בדרך של 17 המתכות האזוטריות הללו.

טיוטת הטקסט על קרן ההשקעות המוצעת לשחזור מתייחס אפוא פשוט ל"פיקדונות מינרלים, פחמימנים, נפט וגז ".

משכנתא ביטחון אוקראיני נגד עושרו המינרלי מגיע עם תשלום רב-גב.

הרמז נמצא במילה "פיקדונות". מציאת פיקדונות מינרלים היא החלק הקל. כרייתם קשה יותר. עיבודם עדיין קשה יותר.

אבל העסקה היא סימן לכך שאחרי מאה של פוליטיקה של נפט אנו נכנסים כעת לעידן חדש של פוליטיקה מתכתית.

מה נמצא מתחת לפני השטח?

אם לאוקראינה יש הרבה אדמות נדירות, זה חדשות לסקר הגיאולוגי האמריקני, שאינו כולל את המדינה ברשימת המפיקים המובילים שלה או עתודות הגדולות ביותר.

קומץ מרבצי האדמה הנדירים שמארחי אוקראינה לא נסקרו מאז התקופה הסובייטית.

במונחי כרייה, איננו יודעים אפילו את גודל המשאב או הרכב המשאב, קל וחומר אם זה יכול להיות זכאי לשמורה שנחשבת כקיימת כלכלית למיצוי.

אוקראינה אכן אישרה עתודות של מתכות קריטיות אחרות כמו טיטניום וליתיום, אך להוציא אותם מהאדמה זה אתגר גדול יותר.

כרייה דורשת תשתיות וכוח, שניהם במחסור באוקראינה לאחר שלוש שנות מלחמה.

אפילו בהנחה שניתן יהיה למכור את הפיקדונות ברווחיות, יש את השאלה לא כל כך מעט כל כך כיצד לעבד חומר גלם למתכת.

סין שולטת בכל כך הרבה שרשראות אספקת מינרלים קריטיות לא מכיוון שיש לה את עתודות העפרות הגדולות ביותר אלא מכיוון שהיא שולטת בחלק האמצעי של מחזור הייצור.

זה גם מתחיל למנף את הידע הטכני הזה על ידי הגבלת היצוא של טכנולוגיית עיבוד מתכות קריטית, מה שמקשה עוד יותר על המערב להתעדכן.

בקיצור, זה יהיה זמן טוב עד שאוקראינה תוכל לספק את חלקם של עסקת המינרלים על ידי רווחים מה שעדיין באדמה.

מהפכת מתכות

הדומיננטיות של סין היא הסיבה שארצות הברית ואירופה כל כך נואשות להבטיח רשתות אספקת מינרלים קריטיות משלהם.

אבל זו מהפכה מטאלית שמניעה את הרעב הזה.

טלפון קווי של המאה העשרים נזקק רק לאורך של חוט נחושת לעבודה. אייפון של אפל עדיין מכיל נחושת אך הוא זקוק גם לאלומיניום, קובלט, זהב, ליתיום, פח, טונגסטן וזילוף אדמות נדירות כדי שתוכלו להתקשר.

עכשיו שקול מה נכנס לקטע מתקדם יותר של טכנולוגיה כמו סילון קרב התגנבות F-35.

מתכות אינן עוד רק פיסות של דברים קשים כדי לדפוק בכושר אלא משמשים בשילובים מורכבים יותר ויותר במה שיותר דומה לכימיה אורגנית מאשר לעבוד מתכת מסורתי.

ילד הפוסטר למטלורגיה מודרנית הוא סוללת ליתיום-יון, שמגיעה בכימיה מרובה כל אחד באמצעות שילוב שונה במקצת של כניסות מתכת.

הסוללה המסחרית הראשונה הופיעה רק בשנת 1991 אך הטכנולוגיה התפתחה במהירות והפכה לנהג הליבה של המעבר לרכבים חשמליים, וזו הסיבה שהמערב מירוץ לבנות שרשרת אספקה ​​של מתכות סוללה משלה.

ובעוד שטראמפ אולי לא יחשוב הרבה על כלי רכב חשמליים, הוא יודע עד כמה מתכות חשובות לצבא ארה"ב. אכן, טראמפ היה זה בקדנציה הראשונה שהכריז על מינרלים ביקורתיים חירום לאומי.

פוקר מטאלי

מתכות קריטיות הפכו לשבב המיקוח החדש בטבלת הכרטיסים הגיאו -פוליטית.

טראמפ גם פנה את כוונתו על גרינלנד, שיש לה עתודות מוסמכות, כולל אדמות נדירות, אך העומדת מאחורי אפילו אוקראינה בכך שיש לה את התשתית להוציא אותם מהאדמה.

ולדימיר פוטין מיהר להצטרף למשחק הפוקר המתכתי, והצביע כי רוסיה מתהדרת באדמות נדירות יותר מאשר באוקראינה אם ארצות הברית מעוניינת.

הוא אפילו יזרוק שני מיליון טונות של אלומיניום ראשוני בשנה מאז ששמע שארצות הברית עשויה להיות קצת קצרה מהדברים אם היא תמשיך ותשים מכסים על יבוא מקנדה, הספקית הגדולה ביותר שלה.

מה שמצביע על השאלה אם טראמפ אולי לא מסתכל טוב יותר לבית אם הוא באמת כל כך נלהב להשיג אדמות נדירות ומתכות קריטיות אחרות.

בקנדה יש ​​המון מהם, היא תחום שיפוט ידידותי לכרייה ויש לה יכולת עיבוד מתכות נרחבת.

אבל נראה כי טראמפ השליך את הרעיון של הממשל הקודם של "שינון חבר". או אולי זו רשימת החברים שהשתנתה.

כך או כך, סביר להניח שהמינרלים מתמודדים עם אוקראינה לא תהיה האחרונה מסוגה.

כאשר מתכות הופכות למטבע גיאו -פוליטי, אוקראינה היא לא המדינה היחידה המחפשת לשחק בכרטיס המתכות.

הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו מנסה ולא מצליחה להילחם בקבוצת המורדים M23, שתפסה את שתי הערים הגדולות במזרח המדינה.

נשיא המדינה, פליקס טשסקדי, הציג עסקה בסגנון אוקראינה בראיון ל ניו יורק טיימסמציעים אספקה ​​עתידית של המינרלים הקריטיים במדינה, במיוחד קובלט, לסיוע מערבי.

כזה הוא העידן החדש של דיפלומטיה של מתכות.

אתה תשמע הרבה יותר על חבורה של אלמנטים בטבלה המחזורית שמעולם לא שמעת עליו, למרות שאתה משתמש בהם כל יום.

(הדעות המובעות כאן הן של המחבר, אנדי בית, בעל טור לרויטרס.)

(עריכה של כריסטינה פינצ'ר)