צו שהוצא על ידי מדינת קרינתיה באוסטריה העניק למתכות קריטיות (נאסד"ק: CRML) דחיפה משמעותית על ידי ויתור על שלב הערכת ההשפעה על הסביבה (EIA) עבור מכרה הליתיום המוצע שלה הממוקם 270 ק"מ דרומית מערבית לווינה.
CRML אמר כי צו זה הוא צעד חשוב בדרך למימוש הפרויקט ולהקמת שרשרת אספקת סוללות אירופית לניידות חשמלית. פרויקט הליתיום וולפסברג של החברה מייצג את מכרה הספודומן הראשון המותר ביבשת, כאשר הייצור הראשון מיועד ל-2026/2027.
"צו זה הופך את פרויקט וולפסברג לפרויקט הכרייה החדש הראשון באיחוד האירופי שמסוגל לסלול את הדרך לתהליך האישור המהיר לפרויקטי כרייה חדשים במגזר המינרלים הקריטיים", אמר המנכ"ל טוני סייג' בהודעה לעיתונות.
"זוהי אבן דרך משמעותית לקראת ייצור בר-קיימא של ליתיום ממיצוי כרייה אוסטרית בשרשרת אספקה אירופאית משולבת הממוקמת בלב אירופה", הוסיף סייג. הפרויקט נתמך על ידי יצרנית הרכב הגרמנית ב.מ.וו, אשר התקשרה בהסכם ביטול ליתיום ארוך טווח בדצמבר 2022 וביצעה תשלום מראש של 15 מיליון דולר לחברה מוקדם יותר השנה.
לפי CRML, הצו הוצא בעקבות ביקורת של מומחים רשמיים מהמחלקות לייעור, שימור טבע, גיאולוגיה, הידרוגיאולוגיה, ניהול פסולת, כימיה, הנדסת תהליכים, אקולוגיה מים וניהול מים, וכן בקרת זרמים ומפולות.
הערכת רשות ה-EIA כיסתה את כל הפרויקט ברכס הרי קורלפה, שבו נמצא מבצע המכרה התת-קרקעי המוצע. מאחר שהמתקנים העיליים הנדרשים בפרויקט הם פחות מ-10 דונם, המומחים הגיעו למסקנה שאין צורך ב-EIA על פי חוק.
בהמשך, החברה אמרה שהמיקוד העיקרי שלה בפרויקט וולפסברג הוא מימון התחלת הכרייה והמשך קידום אישור המפעל ותוכנית תפעול הכרייה. להחלטה שלא לבצע בדיקת EIA צפויה להיות השפעה חיובית על המימון, הוסיפה.
CRML צפויה גם לספק מחקר היתכנות סופי (DFS) חדש עבור פרויקט הליתיום וולפסברג ברבעון הראשון של 2025, שיכלול אזור מינרלי שני שעלול להכפיל את המשאב הנוכחי של 12.9 מיליון טון בדרגת ליתיום תחמוצת ממוצעת של 1 % ותמוך בחיי מכרה של 20 שנה.
למרות ההודעה ביום שני, מניית CRML ירדה ב-9.2% ל-6.18 דולר כל אחד בנאסד"ק, תמורת שווי שוק של 552.4 מיליון דולר.