יצרנית הרכב הגרמנית פולקסווגן (ETR: VOW3) הודיעה ביום רביעי על רכישת 9.9% ממניות חברת הליתיום הקנדית Patriot Battery Metals (TSX: PMET) (ASX: PMT) תמורת 48 מיליון דולר.
זוהי הפעם הראשונה שפולקסווגן וחברת הבת שלה לסוללות, PowerCo, השקיעו ישירות בשרשרת אספקת הליתיום, שכן החברה שואפת להבטיח אספקת חומרי גלם מצפון אמריקה.
ההסכם כולל התחייבות מחייבת עבור פולקסווגן לקבל 100,000 טונות של תרכיז ספודומן מדי שנה למשך 10 שנים, החל כאשר יתחיל בייצור פרויקט הליתיום Shaakichiuwaanaan של Patriot בקוויבק.
החברה שבסיסה בוונקובר חתמה גם על מזכר הבנות עם PowerCo כדי לבחון הזדמנויות פיתוח משותפות עבור פרויקט קוויבק, הידוע בעבר בשם Corvette.
פרויקט Shaakichiuwaanaan, שנמצא כעת בפיתוח, יספק לחברת הסוללות של פולקסווגן PowerCo באירופה ובצפון אמריקה
תרכיז ספודומן, מינרל עשיר בליתיום, משמש כחומר גלם לסוללות ליתיום-יון. PowerCo מתכננת להשתמש באספקה זו לייצור תאי סוללה באירופה ובצפון אמריקה. בנוסף, הליתיום ישמש במפעל התאים של PowerCo שנמצא כעת בבנייה בסנט תומס, קנדה, אשר צפוי להשיג כושר ייצור שנתי של 90 GWh בקנה מידה מלא.
"השקעה זו מייצגת אבן דרך במסע שלנו לעבר עתיד חשמלי מלא", אמר תומס שמאל, חבר דירקטוריון קבוצת פולקסווגן עבור טכנולוגיה, בהצהרה. "על ידי שיתוף הפעולה עם Patriot Battery Metals, אנחנו לא רק מאבטחים חומרי גלם מרכזיים לטכנולוגיית סוללה מתקדמת ובת קיימא אלא גם מחזקים את המחויבות שלנו לצפון אמריקה."
קן ברינסדן, נשיא, מנכ"ל ומנכ"ל פטריוט, תיאר את ההשקעה של פולקסווגן כ"אבן דרך מרכזית" עבור החברה. "אנחנו מביאים שותף אסטרטגי לטווח ארוך שהוא כבר שחקן מרכזי בשרשרת אספקת הסוללות באירופה ובצפון אמריקה", אמר ברינסדן בהצהרה נפרדת.
המשאב הגדול ביותר ביבשת אמריקה
Patriot Battery Metals מכוונת לכושר ייצור ראשוני של 400,000 טון של תרכיז ספודומן מדי שנה. על פי הערכה כלכלית ראשונית (PEA) שפורסמה באוגוסט, החברה מתכננת לפתח את פרויקט הדגל שלה בקוויבק בשלבים, תוך שימוש בשיטות כרייה פתוחות ותת-קרקעיות כאחד.
גישה מדורגת זו שואפת לתעדף גישה לאזורים בדרגה גבוהה תוך מזעור טביעת הרגל הסביבתית של הפרויקט.
פרויקט Shaakichiuwaanaan הוא משאב המינרלים הידוע הגדול ביותר של ליתיום פגמטיט ביבשת אמריקה. גבישי הספודומן העצומים שלו משפרים את יעילות העיבוד ואת שיעורי ההתאוששות, על פי פטריוט.
החברה מצפה לקבל החלטת השקעה סופית עד 2027, ותסלול את הדרך לבנייה עד 2028 וייצור ראשוני בתחילת 2029.