במירוץ להבטחת נחושת למעבר אנרגיה נקייה ויישומי בינה מלאכותית, מגוון חברות מבעירות נכסים נטושים שנראו בעבר כהתחייבויות פיננסיות כדי להאיץ את היקפי האספקה המשמעותיים.
הקריאה לנחושת צפויה לעלות בשנים הקרובות בשל תפקידה בכלי רכב חשמליים, אנרגיה מתחדשת ומרכזי נתונים לבינה מלאכותית. הביקוש צפוי לעלות על ההיצע ב-1.7% בשנת 2035, ומחירי הנחושת הגיעו לשיאים השנה.
אז חברות מחפשות להחיות מוקשים ישנים יותר.
בדרך כלל, נדרשות לפחות 10 שנים ועד 5 מיליארד דולר לבנות מכרה נחושת מאפס. ברגע שחברות מגייסות הון יש אתגרים אחרים. קהילות מקומיות התנגדו לפרויקטי כרייה מפנמה ועד סרביה.
א רויטרס ניתוח של לפחות ארבעה מכרות נחושת שנסגרו בתהליך הפעלה מחדש מראה שבעליהם מנסים לפתוח מסלול מהיר יותר לספק כ-7 מיליון טונות של מתכת בחמש השנים הקרובות, מה שמוסיף ל-30 מיליון טונות של תפוקה הצפויה עד 2031.
שיקום מכרות ישנים "מחבר את סנטימנט המשקיעים שזה הולך להיות קל יותר, וזה יותר קל", אמר דניאל בורנשטיין, שותף ב-Mccarthy Tetrault שייעצה לכורים בשיקום.
דוגמה אחת: Selkirk First Nation בטריטוריית יוקון בקנדה השתלטה השנה על מכרה ביוקון, קנדה שנסגר על ידי Minto Metals בשנה שעברה. הוא ייצר 226,000 טון נחושת אך נסגר לאחר שהוכרז כפושט רגל.
מכרה מינטו הוא בין המכרות הראשונים בהיסטוריה של קנדה שנרכשו על ידי קבוצה ילידית. פרטי החייאתו בעזרת מפעילים חיצוניים עדיין נעבדים במשא ומתן עם נושים. המכרה זקוקה לשנתיים של עבודה כדי שהייצור יתחיל, כך עולה ממסמכי בית המשפט.
במחוז קוויבק שבקנדה, דורה נחושת מינינג, שנרכשה על ידי Cygnus Metals האוסטרלית, פותחת מחדש אתר שהיה רדום מאז 2008. בספרד, Denarius Metals משקם את מכרה אגובלנקה לאחר הפסקה של שבע שנים.
חברת פרייבט אקוויטי מסתמנת כמציעה מוצלחת עבור נבאדה נחושת
Nevada Copper Corp, שנלקחה על ידי חברת ההשקעות הפרטיות Kinterra Capital באוגוסט, מוכנה להפעיל מחדש את המכרה התת-קרקעי Pumpkin Hollow שלה לאחר שהיא יצאה מההגנה על פשיטת רגל של פרק 11 השנה.
נבאדה נחושת מפעילה גם כרייה תת-קרקעית וגם בבור פתוח. הוא החליף ידיים מספר פעמים כאשר משקיעים קפצו פנימה כדי לנצל את פוטנציאל הבור הפתוח שלו לאחר שמחקרי היתכנות הצביעו על חומרי עפרות גבוהים יותר.
"אנחנו רואים ערך לטווח ארוך בפרויקט הבור הפתוח. וברגע שנעשה את העבודה המוסדית ונפתח עבורה מימון פרויקטים, אנו חושבים שחברות כרייה גדולות יהיו מעוניינות לקנות מאיתנו את הפרויקט", אמר כמאל תור, שותף-מנהל משותף ב-Kinterra Capital.
הנפח הכולל בנבאדה נחושת מוערך ב-3.5 מיליון טון. המכרה התת-קרקעי הוא בעצם התחלה מחדש, אמרה שותפת הניהול המשותפת של Kinterra, שריל ברנדון, והוסיפה שפעילות הבור הפתוח עשויה להפיק עד המחצית השנייה של העשור הזה, מהגדולות בארה"ב.
מכרה Chibougamau של דורה בקוויבק פעל משנות ה-50 עד שנסגר ב-2008. בשנת 2019, בעלים חדשים פרסמו את החברה לציבור כאשר מחירי הנחושת עלו. יש לו את הדרגה הגבוהה ביותר של נחושת בצפון אמריקה, אמר ארנסט מאסט, מנכ"ל דורה, שהוביל את מכרה קוברה פנמה השנוי במחלוקת כעת לפני שהשתלטו על ידי First Quantum Minerals.
עם עלות הון של 180 מיליון דולר קנדי (133.26 מיליון דולר), Chibougamau הוא אחד הפרויקטים בעלות הנמוכה ביותר, אמר מאסט. החברה מצפה להתחיל בייצור עד 2027.
דנאריוס, כורה זוטר מטורונטו עם נכסים בספרד ובקולומביה, ציטט מחירים עולמיים עלייה להחלטה להחיות את פעולת ניקל-נחושת באגובלנקה. לונדין גרופ סגרה אותו ב-2016 כשמחירי הניקל קרסו.
"מוקשים לא נעלמים; המכרה שלנו בספרד פעל מאז התקופה הרומית", אמר מנכ"ל דנאריוס, סרפינו איאקונו. "מה שהשתנה היה המחיר של הסחורה."
לדנריוס יש יעד תפוקה ראשוני של ניקל ונחושת של 90 טון עד סוף השנה הבאה, הוסיף Iacono.
דנאריוס החתימה את Trafigura ובולידן כשותפות לביטול, תוך הימור על מחיר יעד של 1,750 דולר לטון עבור ניקל ו-10,000 דולר לטון עבור נחושת. עלויות שיקום המוקשים נאמדות ב-15 מיליון דולר קנדי.
אתגרים
למרות הביקוש הגואה, המאמצים לחדש את המכרות עלולים להיות מסובכים על ידי נושאים כמו מחירי סחורות מחזוריים, תעריפי מפעלי היתוך וזמינות כוח אדם מיומן, אמר רוב מקלאוד, מנכ"ל Nations Royalty, שנוסדה על ידי Nisga'a Nation בקולומביה הבריטית.
כבר עכשיו, ביקוש חלש יותר מסין הוביל כמה משקיעים להעלות הימורים על הורדת מחירים. גולדמן זאקס הורידה לאחרונה את מחירי הנחושת שלה ל-10,500 דולר לטון לעומת 15,000 דולר בעבר.
המפיקים עומדים בפני האתגר של תזמון הייצור כך שיתאים למחירים הרצויים, אמר מאסט דורה נחושת, תוך שהוא מציין קשיים סביב הבטחת מימון לסיום הבנייה.
"כשאתה מפעיל מחדש מכרה ישן, האמונה בשוק היא שאתה יכול להביא את המכרה הזה במהירות. המציאות הייתה לפעמים אחרת", אמר בורנשטיין של מקארתי טטרו.
אפילו כאשר קיימים היתרים ישנים, ממשלות דורשות מהכורים להתחיל מאפס ולהשיג חבילה מלאה של היתרים, אמר. הוא גם ציטט נושאים סביבתיים וחברתיים עתיקים הקשורים למכרות נטושים שנבנו על אדמת ילידים.
דאגות של קהילות ילידים הן בדרך כלל "לא מכשול בלתי עביר, אלא מכשול שאתה צריך לקחת בחשבון מכיוון שיכול להיות קשה יותר לבנות מערכת יחסים", אמר בורנשטיין.
($1 = 1.3507 דולר קנדי)