מחקר מזהיר שפסולת כרייה בעומק הים מאיימת על שרשרת המזון הימית

מחקר חדש עם ביקורת עמיתים שפורסם ב תקשורת טבע ביום חמישי מזהיר כי פסולת מכרייה במעמקי הים עלולה לשבש את החיים ב"אזור הדמדומים" של האוקיינוס, שכבת מרכזית אמצע המים התומכת בחלק גדול ממארג המזון הימי.

חוקרים מבית הספר למדעים וטכנולוגיה של האוקיינוס ​​וכדור הארץ של אוניברסיטת הוואי (SOEST) מצאו כי למעלה ממחצית מהזואופלנקטון ו-60% מהמיקרונקטון עלולים להיות מושפעים מפוליות משקעים מניסויי כרייה באזור קלריון-קליפרטון (CCZ). חלקיקים אלה, הרבה פחות מזינים ממקורות מזון טבעיים, מסתכנים בהפעלת אפקט "ג'אנק פוד" במעלה שרשרת המזון.

"כשהפסולת המשתחררת מפעילות הכרייה חודרת לאוקיינוס, היא יוצרת מים עכורים כמו נהר המיסיסיפי המלא בבוץ", אומר הסופר הראשי מייקל דאוד. "זה מדלל את חלקיקי המזון הטבעיים המזינים הנצרכים בדרך כלל על ידי זואופלנקטון זעיר ונסחף".

אזור הדמדומים משתרע על 200 עד 1,500 מטרים מתחת לפני השטח, מארח דגים, דיונונים ומדוזות קריטיות לבריאות האוקיינוס ​​ולרכיבה על אופניים בפחמן. המערכת רגישה מאוד לשינויים, אומרים מחברי המחקר.

"המחקר שלנו מצביע על כך שנומרות כרייה לא רק יוצרות מים עכורים – הם משנים את איכות מה שזמין לאכילה, במיוחד עבור בעלי חיים שלא יכולים לשחות משם בקלות", אמר אקולוג ים עמוק של SOEST, ג'פרי דראזן. "זה כמו לזרוק קלוריות ריקות לתוך מערכת שפועלת על דיאטה מכווננת היטב במשך מאות שנים."

למרות זאת, כ-1.5 מיליון קמ"ר מה-CCZ, שהוא אזור עצום בין הוואי למקסיקו, כבר מורשים לחיפוש. שיטות פינוי הפסולת נותרות ברובן בלתי מוסדרות, גם כשהביקוש למינרלים קריטיים מטפס. סוכנות האנרגיה הבינלאומית צופה שהביקוש לנחושת ואדמה נדירה יעלה ב-40%, ולניקל, קובלט וליתיום ב-60%, 70% ו-90%, בהתאמה.

"כרייה במעמקי הים עדיין לא החלה בקנה מידה מסחרי", אומר מחבר שותף ופרופסור SOEST למדעי כדור הארץ בריאן פופ. "זו ההזדמנות שלנו לקבל החלטות מושכלות"

לא סופי

נראה שמחקרים אחרים שונים. מחקר נפרד בהובלת בריטניה שפורסם מוקדם יותר השנה מציע התאוששות עשויה להיות אפשרית. המרכז הלאומי לאוקיאנוגרפיה מצא סימנים של התאוששות אקולוגית עשרות שנים לאחר בדיקות כרייה מוקדמות.

חברת המתכות (NASDAQ: TMC), חלוצה בכרייה במעמקי הים, אומרת שהמחקר תומך בממצאים שלה. "זה מוכיח (ש)… התאוששות לא רק אפשרית אלא צפויה בתוך עשרות שנים", אמר אז המנכ"ל ג'רארד בארון ל-MINING.COM.

הוא גם הצביע על אסטרטגיית הפחתה אפשרית, "השארת כמה גושים שלמים כדי לתמוך בקולוניזציה מחדש". TMC כבר התחייבה להשאיר 30% משטחי החוזה שלה ללא פגע כדי לסייע בהחלמה.

התומכים טוענים שכרייה במעמקי הים חיונית לעמידה ביעדי אנרגיה נקייה, בעוד שמבקרים קוראים להיזהר עד שההשפעות ארוכות הטווח יובנות טוב יותר.

"לפני שהכרייה המסחרית מתחילה, עלינו להעריך היטב היכן משתחררת הפסולת", הזהיר דראזן. "אם אנחנו טועים, נוכל לפגוע בקהילות האוקיינוס ​​מפני השטח ועד קרקעית הים."