לוח ריו טינטו מחפש מנכ"ל חדש שמכיר טוב יותר את הכרייה

כאשר ג'ייקוב סטאושולם לקח את העבודה הבכירה בקבוצת ריו טינטו, משימתו הייתה לתקן את המוניטין של חברה שרק פוצצה דרך אתר אבוריג'יני קדוש בן 46,000 שנה והעניקה את תגובתה. כעת הכורה השני בגודלו בעולם החליט שהוא זקוק לבוס שיכול להוביל אותו לעתיד.

ואז, סטושולם, דיין מפוכח שהגיע לריו כמנהל הכספים הראשי לאחר זמן ב- AP Moller-Maersk A/S ו- Shell PLC, נכנס לתפקיד הכי פחות נחשק בכרייה. הוא תיקן מערכות יחסים והפך את החברה לעבר השקעות חדשות, כולל ליתיום – חומר סוללה שרוב יריביו התנערו.

אבל החברה, שהוועדה שלה ביקשה מסטושולם לעמוד, מחפשת כעת בוס שיכול להפיק את המרב מנכסי הצמיחה המכריעים של ריו, כולל מכרה הנחושת והמכרה הזהב של אויו טולגוי במונגוליה והפקדת עפרות הברזל העצומה בגינאה. לקבוע מסלול לעשורים הקרובים פירושו לתעדף מומחיות מבצעית ורקורד, על פי אנשים המכירים את החברה.

זה יכול להציב את סיימון טרוט, ראש עסק עפרות הברזל של ריו, לרוץ לצד מנהלת אלומיניום ג'רום פקרסה כדי להחליף את סטאושולם כשהוא עוזב בהמשך השנה, לפי האנשים. הם ביקשו שלא ייקראו כשיחות אינן ציבוריות.

"זה לא משהו שאתה מועמד אליו, זה משהו שאתה זכאי לו", אמר פקרסה ביום שישי בראיון על טלוויזיה Bnn Bloombergו "זה שהדירקטוריון יחליט מי זכאי ומי לא."

הקצין המסחרי הראשי בולד באתאר, בנקאי השקעות לשעבר שסייע להביא את סימנדו לייצור לאחר שנים של עיכובים, נחשב גם הוא, אך לא נחשב כמוביל קדמי, אמרו העם.

"Stausholm עלה על סיפונה בזמן של משבר והוא פתר רבים מהנושאים האסטרטגיים שהחברה הוקשה עליה באותה תקופה", אמר רוב שטיין, אנליסט מחקר מקווארי בע"מ. "כעת נראה כי העדיפות האסטרטגית היא צמיחה, והמנכ"ל החדש עשוי להיות מנהיג מכוון צמיחה-לעומת יעקב שהיה סוכן שינוי תרבותי."

היכולת של ריו לנהל את המכרות שלה ואת מתמחי האלומיניום השתפרה משמעותית תחת סטאושולם, אך כבר מתחילת כהונתו היו מתחים עם חלק מהמשקיעים סביב חוסר המומחיות הטכנית שלו. לשם השוואה, חבריו של סטושולם בקבוצת BHP, אנגלו אמריקאית PLC ו- Glencore PLC בילו עשרות שנים בענף.

ככל שחברת הכרייה מתכוננת לדחיפה הגדולה הבאה שלה, חברי ההנהלה חשו יותר ויותר ניסיון מבצעי יותר נדרש בראש ריו. עזיבתו של סטאושולם תפסה את השוק בהפתעה, אך האנשים המכירים את המשרד אמרו כי היציאה הייתה צפויה.

טרוט, שעזר לתיקון מערכות יחסים באוסטרליה לאחר אסון האחריות החברתית של חורץ ג'וקאן לפני חמש שנים, נתפס כמי שיש מערכות יחסים חזקות ומיומנויות דיפלומטיות, אמרו האנשים.

Pécresse הצטרף רק לריו באוקטובר 2023, אך זוכה לסובב את יחידת האלומיניום, ארוך כאב ראש לחברה.

"חמש השנים הבאות של הכורה, מופיעות מאוד מונעות על פעולות", אמר מתיו האופט, מנהל התיקים ב- Wilson Asset Management, המחזיק במניות החברה. "זה כנראה זמן טוב שג'ייקוב ימצא אתגר חדש."

כאשר תחום הכרייה מתחיל להעביר את המיקוד שלו להתרחבות ועסקות, סטושולם עשה את הצעד הראשון לקראת החזרת ריו לקלחת, עם רכישת ארקדיום ליתיום בע"מ בשנה שעברה, והשקיעה בפרויקטים כולל רינקון בארגנטינה. זה הימור גדול על סחורה, שהיריבים כמו קבוצת BHP רואים כקטנים מדי ושופעים גיאולוגית, בתקופה של מחירים עגומים בזכות זלילה עולמית מתמשכת.

זה עדיין היה צעד ראשון לקראת הקלת התלות הכבדה של החברה בעפרות ברזל, המרכיב לייצור פלדה המהווה יותר מ- 80% מהרווחים הבסיסיים. הסחורה הניבה מיליארדים בתזרים המזומנים, אך עתידה פחות בטוח כמי שרשמת הצמיחה של סין.

עם זאת, יורשו של סטושולם יצטרך גם להתמודד עם שאלות גדולות על אסטרטגיית העסקה של ריו ואיזה תפקיד תמלא החברה בכל גיבוש גדול.

Stausholm היה מעורב ישירות בשיחות על עסקה פוטנציאלית עם Glencore PLC בשנה שעברה שהמשיך במשך חודשים, מה שיכול היה ליצור את הכורה הגדול בעולם.

אמנם ריו מעולם לא דנה בפומבי בשיחות, אך נכונותה לעסוק עם גלנקור טלטלה רבים בענף. העסקה נפלה בסופו של דבר עם שני הצדדים רחוקים זה מזה בהערכת שווי, אמרו האנשים, במקום כל חלוקות חזקות עם ריו בשילוב.

בהודעה פנימית לעובדי ריו טינטו, אמר סטושולם כי החברה צפויה להכריז על יורש לפני תוצאות הייצור ברבעון השלישי, שפורסמה בדרך כלל באוקטובר.