קריסת מחיר קובלט מתכת סוללות אילצה את היצרנית החדשה Jervois Global Ltd למחוק את המסחר ולהתארגן מחדש, אמרה החברה ביום חמישי, לאחר שנאבקה במשך שנים כדי להתחרות עם יריבות סיניות.
המהלך מדגיש שפע של קובלט, מרכיב מרכזי בסוללות לרכב חשמלי, שכן היצרנים הסיניים הדומיננטיים ממשיכים לשאוב את החומר בזמן שמכירות רכבי החשמל לא הצליחו לעמוד בתחזיות השוריות.
מחיר הקובלט, המשמש בין היתר גם במוצרי אלקטרוניקה ומגוון כלי נשק, צנח ב-72% מאז הגיע לשיא באפריל 2022.
המחיר של מוצר נוסף של Jervois, ניקל CMNI3, ירד ביותר ממחצית במהלך השנתיים האחרונות.
ג'רבויס, שבשנה שעברה השעתה את הבנייה הסופית של מה שיהיה מכרה הקובלט הראשי היחיד בארה"ב בשל מחירים חלשים, תהפוך לפרטית בעסקת הזרמת הון עם מנהל הקרנות האמריקאי Millstreet Capital Management.
מילסטריט הייתה מלווה מפתח לחברה ותזרים עוד 145 מיליון דולר בעוד ג'רבויס תעביר את נכסיה למועמד של מילסטריט, נאמר בהצהרה.
העסקה תמחק מאות מיליוני דולרים של השקעות בעלי המניות. שני בעלי המניות המובילים שלה הם קרן הפנסיה הגדולה באוסטרליה וסוחרת הסחורות Mercuria עם מניות של 23% ו-7.6%, כך הראו נתוני LSEG.
אחזקתה של AustralianSuper ב-Jervois כמעט שילשה את עצמה לכ-400 מיליון מניות בין יוני 2022 ליוני 2024, לפי נתוני אחזקות של הקרן הגדולה ביותר שלה. במהלך אותה תקופה, שווי אחזקת המניות ירד ל-6 מיליון דולר אוסטרלי מ-170 מיליון דולר אוסטרלי.
AustralianSuper ומרקוריה סירבו להגיב.
Jervois תמשיך לפעול כרגיל במהלך תהליך הזרמת ההון, שצפוי להסתיים לפני סוף אפריל, כולל בבית הזיקוק שלה לקובלט בפינלנד ובבית זיקוק לניקל בברזיל.
מכרה הקובלט בארה"ב של ג'רבויס צפוי להישאר בעפר עד שמחירי המתכת יגיעו לפחות 20 דולר לפאונד, בערך כפול מהרמות הנוכחיות, אמר בכיר בכיר לרויטרס בחודש שעבר.
המנהל גם אמר כי נשיא ארה"ב הנבחר דונלד טראמפ צריך לפרוס מכסים בצורה אסטרטגית ולא בוטה שכן הוא שואף לתמוך בחברות כרייה אמריקאיות המתמודדות עם תחרות סינית.
ג'רבויס אמרה בשנה שעברה כי היא קיבלה 15 מיליון דולר ממשרד ההגנה האמריקני, שמימן את כל מאמצי הקידוח שלו במכרה הקובלט שלו באיידהו.
(דיווח נוסף של קלרה דנינה בלונדון ולואיס ג'קסון בבייג'ינג; עריכה של ג'ייסון נילי)