טור: תשובה עם טונגסטן לדילמת המתכות הקריטיות של המערב

מלחמת המינרלים הקריטיים הולכת וגוברת.

התגובה של סין לטיול התעריפים של 10% של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על יבוא סיני כוללת הגבלת יצוא של חמישה רכיבים אזוטריים נוספים של הטבלה התקופתית.

יצוא ביסמוט, אינדיום, מוליבדן, טלוריום וטונגסטן יורשו רק לאישור משרד המסחר שהם לא ישמשו ביישומים צבאיים.

זו בעיה גדולה עבור טונגסטן בפרט.

בעולם שבו כמעט כל מתכת היא קריטית עבור מישהו, המילה עשויה לאבד את משמעותה, כפי שטען חברי קלייד ראסל.

אבל, למען מילה טובה יותר, טונגסטן הוא מרכיב קריטי בשרשרת האספקה ​​התעשייתית של המאה ה -21, אזרחית וצבאית כאחד.

אכן קריטי כל כך שהמשתמשים מתחילים לאמץ מנגנוני תמחור חדשים כדי להבטיח אספקה ​​לא סינית.

תחמושת ירוקה

לטונגסטן יש את נקודת ההיתוך הגבוהה ביותר של כל אלמנט, היא קשה ביותר ויש לה מוליכות חשמלית ותרמית טובה.

המתכת הדליקה את המאה הקודמת בצורה של נורת ליבון ומשמשת כיום במגוון רחב במיוחד של יישומים.

טונגסטן קרביד הוא החומר הקשה ביותר אחרי יהלום והשימוש בו במקדחות משתרעות על כל שרשרת אספקה ​​מתכתית אחרת ממכרה ועד עיבוד שבבי. כותבויות טונגסטן מאפשרות להמיס כמעט כל אלמנט אחר.

המתכת חלחלה בהתגנבות לתחומי טלקום, אלקטרוניקה, מוליכים למחצה וכוח.

טונגסטן הוא שוק קטן עם תפוקה עולמית של קצת יותר מ 100,000 טון מטרי ושווי מוערך של כ -5 מיליארד דולר בשנת 2023.

זה גם חומר הבחירה למה שהצבא מכנה חודרים-טילים בעלי צפיפות גבוהה, זרועות שריון.

החומר היחיד הנוסף שיכול להתאים את הביצועים הקינטיים שלו הוא אורניום מדולדל, מה שהופך את טונגסטן לאפשרות שדה הקרב הידידותי לסביבה.

ואחד שביקוש רב באוקראינה.

ניתוק

סין שולטת בשוק טונגסטן, המהווה 83% מייצור המכרות העולמי בשנה שעברה של 81,000 טון, על פי הסקר הגיאולוגי האמריקני.

טונגסטן לא נכרתה באופן מסחרי בארצות הברית מאז 2015 והמדינה מסתמכת מאוד על יבוא, 37% מהם הגיעו מסין בשנה שעברה.

ממשל ג'ו ביידן התחיל את התהליך של גמילה של חברות אמריקאיות מהתלות שלהן בטונגסטן הסינית עם חובה של 25% על יבוא מסין שהוטל בדצמבר אשתקד.

הצבא האמריקני עומד בפני תאריך יעד של 2027 להפסקת כל רכישות של טונגסטן המיוצר או ממוקש בסין או ברוסיה, שהיא היצרנית השלישית בגודלה בעולם.

סוכנות הלוגיסטיקה של הביטחון מחזיקה במלאי תרכיז טונגסטן והיא נמצאת בשוק של עד 2,040 טון יותר בשנה הכספית הנוכחית עד ספטמבר 2025.

משרד ההגנה העניק 15.8 מיליון דולר למתכות Fireweed Metals של קנדה כדי להאיץ את פיתוח מכרה מקטונג טונגסטן ביוקון.

הכסף יממן עבודות מבחן ומחקר היתכנות, מה שמרמז כי ייקח זמן מה לפני ההחלטה הסופית של קדימה, קל וחומר הייצור.

אין חסרון

עד שכסף של ה- DOD יכול לספק תוצאות ביוקון, הון טונגסטן של המערב תלוי ברובו בהפעלה מחדש של מכרה סנגדונג בדרום קוריאה.

סנגדונג היה בעבר התכשיט בכתר הכרייה של המדינה אך נסגר בגלל מחירים נמוכים בשנות התשעים.

זה מופעל מחדש על ידי Almonty Industries, עם הזמנת השלב הראשון של 2,300 טון לשנה שכבר מתבצע. שלב שני בגודל דומה יכול לעקוב אחר 12 חודשים בתור.

כל ההפקה מהשלב הראשון התחייבה לגלובל טונגסטן ואבקות, הזרוע האמריקאית של קבוצת התוכניות של אוסטריה.

החוזה מגיע עם מחיר קומה מינימלי של 235 $ ליחידת טון מטרי (MTU) על מחיר האמוניום פרטונגסטאט וללא כובע הפוך. המחיר הנוכחי הוא 342.50 $ ל- MTU.

מחירי הרצפה אינם נדירים בשום אופן בענף הכרייה, אך בדרך כלל הם מגיעים בצורה של תוכניות גידור פיננסיות מפוארות ששילמו המפיק.

אבל אין שוק עתידי בטונגסטן, מה שהופך את החוזה הספציפי הזה למיוחד – או כמעט ייחודי: אלמונטי משך את אותו הטריק עם פרויקט סאנגדונג מוליבדן, וננעל במחיר רצפה קשה של 19 $ לליב עם SEH M&S, המעבד הגדול ביותר של קוריאה ו

הרעיון הוא לבודד את הפרויקטים מהסוג של נחשול אספקה ​​סיני הרסני שמשחק במתכות סוללות כמו ליתיום, קובלט וניקל. בהיעדר הגנה על מחירי רצפה, סטארט-אפים מתכת סוללה נמחצו על ידי מחירים נמוכים.

בכל מחיר?

אלמונטי אולי לא יצטרך לדאוג יותר מדי ממחירי הרצפה אם סין תתחיל לחנוק את אספקת מוצרי טונגסטן מערבה.

למרות שעדיין אין איסור על הסף, ראוי לציין כי גרמניום, גליום ואנטימון קיבלו כולם את הטיפול ברישוי המיוחד לפני שבייג'ינג שמו איסור מוחלט על יצוא של שלושתם לארצות הברית.

כאשר הקונים מתערבלים על חומר שאינו סיני בכל מחיר, אנטימון התנדנד ל -47,250 דולר מ -11,000 דולר לקילוגרם בתחילת 2024.

הענקת הקבוצת Prantesee על מה שלמעשה אפשרות מכשירה בחינם על תפוקת טונגסטן של אמונטי מעניקה עדות עד כמה הוא חושב שהוא חושב שהתפוקה של סנגדונג תהיה לשוק טונגסטן הלא-סיני.

השיעור של משתמשי מינרלים קריטיים אחרים הוא שהסתמכות על מחירי השוק בלבד כדי להבטיח שהיצע לא יבטיח לך לקבל את הדברים שאתה באמת צריך.

(הדעות המובעות כאן הן של המחבר, אנדי בית, בעל טור לרויטרס.)

(עריכה של ברברה לואיס)