חקלאים סרביים נשבעים להתנגד לפרויקט ליתיום של ריו טינטו גם לאחר שהאיחוד האירופי מתייג זה אסטרטגי

זלאטקו קוקנוביץ ', חקלאי מאזור הג'אדר בסרביה, נחוש בדעתו להפסיק את פיתוח פרויקט ליתיום של ריו טינטו, שזוהה השבוע כאסטרטגית על ידי הוועדה האירופית מכיוון שהיא נועדה לחתוך את התלות בסין למשאבים מינרליים.

ליתיום הוא רכיב מרכזי בסוללות לרכבים חשמליים ומכשירים ניידים. המכרה בעמק ג'דר יענה בסופו של דבר 90% מצרכי הליתיום של אירופה אם זה יתקדם.

אך כמו אלפי מפגינים, כולל חקלאים רבים אחרים, שביקשו לחסום את פיתוח הפרויקט בשנים האחרונות, קוקנוביץ 'מודאג מזיהום אדמות חקלאיות באזור בו רוב האנשים חיים מחוץ לחקלאות.

"יש כמה דברים שהכסף לא יכול לקנות", אמר קוקנוביץ ', אב לחמישה ילדים שהוא אחד מיצרני החלב הגדולים ביותר בגורנג'ה נדלג'יס ופעיל מוביל באזור, רויטרסו

"אני רוצה לומר להם (ריו טינטו) לא לנסות לפתח את המכרה או שיהיה אי שקט," הוסיף.

ריו טינטו לא נתנה תאריך התחלה לפרויקט, שצפוי לייצר 58,000 טונות מטרי ליתיום קרבונט מדי שנה, אך התחייב לפתח את המכרה בצורה נקייה.

"הפרויקט יועבר לרמות השקיפות הגבוהות ביותר, לרמות הגבוהות ביותר של הגנת הסביבה ותקני זכויות האדם", אמר צ'אד בלוויט, המנכ"ל של ריו טינטו בפרויקט ג'דר.

"האיחוד האירופי והוועדה האירופית מעולם לא מחליפים, הם מעולם לא מקריבים את הסטנדרטים הגבוהים האלה."

בלוויט אמר רויטרס ביום רביעי כי החברה משנה את עלות הפרויקט.

פרויקט הליתיום של ריו טינטו נוהג במחלוקת על ידי קבוצות ירוקות במשך שנים והצית מחאות רחוב מאסיביות בסרביה המועמדות באיחוד האירופי בשנת 2022.

בשנת 2021 ו- 2022 אספו אנשי איכות הסביבה הסרביים 30,000 חתימות בעתירה בדרישה כי הפרלמנט יחוקק חקיקה להפסקת חקר הליתיום במדינה.

הממשלה ביטלה את כל רישיונות הבדיקה של ריו טינטו בשנת 2022, לפני שבית המשפט החוקתי הפך את ההחלטה בשנה שעברה והחזיר אותם.

גורמים בממשל אומרים כי המכרה יגביר את כלכלת סרביה.

כיצד מפגינים יכולים לעצור פרויקט שיש לו אישור מקומי ובינלאומי אינו ברור. אולם מחאות הסטודנטים האחרונות בסרביה, בהן מאות אלפים יצאו לרחובות והצליחו להתמוטט בממשלה, מראות את כוחה של החברה האזרחית במדינה הבלקן.

קוקנוביץ 'נותר נחוש.

"המסר שלי אליהם הוא אפילו לא לנסות (לחפור את ליתיום בג'דר), אלא אם כן הם רוצים שהממשלה הזו תופלה מהר."