חלומות הליתיום המפוארים של אירופה מתמודדים עם מבחן מרכזי בפורטוגל

Savannah Resources PLC מתכוננת לשלב מרכזי בדחיפה של אירופה לאבטחת מתכות סוללה, מכיוון שהיא מגישה מימון למה שיכול להפוך למקור המקומי הגדול ביותר של הגוש.

החברה הרשומה בלונדון מסיימת מחקר היתכנות בפרויקט Barroso שלה בצפון פורטוגל והחלה לבנות מימון לבנייה, שצפויה לדרוש 300 מיליון אירו (350 מיליון דולר) ל -350 מיליון אירו בשנתיים וחצי הבאות.

האיחוד האירופי ייעד את בארוסו פרויקט אסטרטגי בתחילת השנה, מהלך שסוואנה מצפה לפתוח מימון שיעזור לבטל חלק לא מוגדר מהעלות. החברה הסתמכה עד כה על המשאבים שלה, לדברי המנכ"ל עמנואל פרואנסא, והוציאה כ -50 מיליון אירו מאז שהבטיחה את הזיכיון בשנת 2017.

"פרויקטים מסוג זה, עם פרופיל אסטרטגי זה, בדרך כלל כבר היו מקבלים תמיכה בפיתוח האיחוד האירופי בשלב זה", אמר פרובנסא בראיון במשרדי ליסבון של החברה. "הייתי מצפה שתהיה איזושהי קרן תמיכה בעתיד, ניתן להחזיר או לא, להאיץ את פיתוח הפרויקט. שלב הבנייה הוא ההוצאה הכספית הגדולה ביותר."

החברה דוחפת קדימה עם הפרויקט שלה ברגע מאתגר לתעשיית הליתיום העולמית. מפיקים מבוססים באוסטרליה, צ'ילה וסין עומדים בפני הפסדים תלולים כאשר אספקה ​​יתר ממשיכה ללחוץ על השוק. ריבאונד שנערך לאחרונה במחירי הליתיום הוביל את התקוות להתאוששות, אך יצרנים רבים עומדים מוכנים להעלות את התפוקה אם העצרת תחזיק.

זה יוצר סביבת התרמה קשה, מה שהופך את הגיבוי הממשלתי שעלול להיות קריטי לפרויקטים בשלב מוקדם.

עם זאת, האיחוד האירופי ספג ביקורת נרחבת על כך שהוא נע לאט מדי. הגוש נשאר תלוי לחלוטין ביבוא עבור ליתיום ומינרלים קריטיים אחרים, ואילו קווי זמן בפרויקטים אסטרטגיים רבים המיועדים ממשיכים להחליק.

Proença אומר כי פרויקט Barroso יכול להישבר אפילו עם מחירי ליתיום על 600 דולר לטון והמטרה של החברה היא להתמודד על מחיר עם יצרנים גדולים בהרבה כדי לספק את השוק האירופי. סוואנה מקווה למצוא נישה אצל לקוחות המחפשים אבטחה לשרשרת אספקה ​​ומסלול תחבורה קצר יותר מאתר המיצוי.

הייצור צפוי להתחיל בשנת 2028, אמר פרואנסא, והדחיף את היעד המוקדם יותר של 2027. למרות שפורטוגל מכרה ליתיום לתעשיית הקרמיקה מזה עשרות שנים, היא טרם ייצרה חומר בדרגת סוללה בקנה מידה. פרויקט Barroso יכול לפקוד על הערכת שווי של כמיליארד אירו, אמר.

חלק ממשקיעי המפתח של סוואנה כוללים את AMG Lithium BV, Al Marjan Ltd., Grupo Lusiaves SGPS SA ואיש העסקים הפורטוגלי Mário Ferreira. החברה גייסה לאחרונה 4.8 מיליון ליש"ט (6.5 מיליון דולר) ביוני מבעלי המניות הקיימים, משקיעים פורטוגזים חדשים וצוות סוואנה.

פורטוגל ממקמת את עצמה כעוגן לדחיפה של אירופה לשרשרת אספקת הסוללות. CALB, יצרנית בבעלות חלקית של המדינה הסינית, החלה השנה לבנות מפעל סוללות ליתיום בסך 2.3 מיליארד דולר ליד סינס, נמל מים עמוקים בחוף הדרום-מערבי. העיירה אסטארג'ה, כ -50 ק"מ (31 מיילים) מפורטו בצפון פורטוגל, היא אחת המתמודדות עם פרויקט זיקוק ליתיום.

מפעל הרכבה לרכב Stellantis NV ליד ויסאו החל בייצור המוני של רכבים מסחריים קלים סוללה מלאי סוללה בשנה שעברה בשנה שעברה. מפעל Autoeuropa של פולקסווגן AG בפלמלה אמור להתחיל לייצר דגם חשמלי חדש, שצפוי לפגוע בשוק בשנת 2027.

פרויקט הבדיקה של סוואנה התמודד עם מחלוקת. בהתייעצות ציבורית של 2023, היא ביקשה משוב על סיכונים פוטנציאליים לאיכות המים, המגוון הביולוגי והמורשת החקלאית של האזור לאחר שהמבקרים העלו חששות. מוקדם יותר השנה, החברה השעתה בקצרה את הסיכוי לאחר שבעלי קרקעות ערערו על אישור ממשלתי לגשת לרכוש פרטי, אם כי צו המניעה התהפך שבועות לאחר מכן.

ב -3 בספטמבר קבעה ועדת האו"ם כי פורטוגל הפרה אמנה בינלאומית על ידי הגבלת הגישה הציבורית למידע על מכרה בארוסו בתהליך הרישוי הסביבתי.

Proença אמר כי החברה הגדילה את מעורבותה הקהילתית, וציין כי עובדי סוואנה השתתפו באירועים מקומיים וכי מרכז מידע הוסב למרכז קהילתי.

"אנו מאמינים שזה יהיה פרויקט טוב מאוד לכולם, מבעלי עניין מקומיים לבעלי מניות," אמר. "עדיין יש הרבה מאוד עבודה חשובה ומרגשת."