ברזיל מחפשת למשוך חברות כרייה כדי לעזור להחיות את מאמצי חיפוש והפקת האורניום במדינה, כאשר העולם מאותת על תיאבון מחודש לכוח גרעיני.
הכלכלה הגדולה ביותר של אמריקה הלטינית מחזיקה ב-5% ממשאבי האורניום בעולם ומייצרת רק כמות זעירה מהדלק של הכור הגרעיני, לפי איגוד הגרעין העולמי. המשאבים של ברזיל נמצאים במקום השמיני בעולם, הרבה אחרי אוסטרליה, קזחסטן וקנדה. ההערכה האחרונה של הרזרבות הברזילאיות התרחשה לפני 40 שנה, אך מחירי אורניום גבוהים מחייה את השאיפות של המדינה לחפש מרבצים חדשים.
Nuclear Industries of Brazil – או INB – מבקשת לשתף פעולה עם חברות גלובליות כדי לבצע מחקר חדש באזורים הידועים בפוטנציאל המינרלים שלהם. החברה בבעלות המדינה מתכננת לבקש הצעות משותפים המעוניינים לחקור אזורים בצפון מזרח, התיכון והדרום של ברזיל עד סוף השנה.
"אנו שואפים להתקדם 40 שנה בארבע", אמר נשיא INB Adauto Seixas בראיון. "כבר קיבלנו ביקורים מחברות מרוסיה, הודו, קוריאה, צרפת, אוסטרליה, ארצות הברית וסין".
הדחיפה של ברזיל מגיעה על רקע ההתעניינות הגואה באורניום, כאשר משקיעים נערמים לתוך מתכת רדיואקטיבית המהווה בסיס לדחיפה עולמית לניצול אנרגיה נטולת פחמן בצורת כוח גרעיני. מחירי האורניום השנה הגיעו לשיא בתחילת פברואר ולמרות שהם נסוגו מאז, הרמות עדיין מעל הממוצע ההיסטורי.
היוזמה הברזילאית נקראת Uranium and Associated Mineral Resources Partnership Program – או פרוראניו. החקירה תתבצע באזורים המכילים מינרלים אחרים כולל נחושת, זהב ויסודות אדמה נדירים המתרחשים לצד אורניום. האסטרטגיה של INB כוללת כריית אזורים שכבר מופו בעזרת חברות פרטיות.
עם זאת, קבוצת תעשיית מחקרי המינרלים הברזילאית ABPM טוענת שמודל שותפות אינו מתאים למגזר הפרטי, שירצה לפעול באופן עצמאי. ראש הקבוצה, לואיס מאוריסיו אזבדו, מציע שברזיל תפתח חיפוש ופיתוח של אורניום – מהלך שעשוי לעזור להגביר את האספקה העולמית.
"אם יש לנו את הרזרבות שאנו מדמיינים, ברזיל יכולה להיות מחסן אנרגיה לעולם", אמר.
כורים כבר פונים ל-INB כדי לשתף פעולה בפיתוח אורניום פוטנציאלי ממרבצי אדמה נדירים שלו. OAR Resources של אוסטרליה חתמה על מזכר הבנות באוגוסט כדי לקבוע את הפוטנציאל לכמה פרויקטים. ברזיל מייצרת 105 טון בשנה – מספיק כדי לכסות כרבע מהאורניום שהמדינה משתמשת בה כדי להזין שני כורים גרעיניים ממערב לריו דה ז'נרו.
למרות רצונה של ברזיל להתקדם באורניום, הביורוקרטיה הממשלתית עשויה להוות מכשול. יצרנית הדשנים Galvani שיתפה פעולה עם INB כדי להפיק ולעבד מוצרי פוספט ותרכיז אורניום לפני יותר מעשור, ובכל זאת החברה עדיין מחכה להיתרים להפעלת פרויקט המכונה סנטה קוויטריה.
גלוואני מצפה לקבל את הרישיון הסביבתי הראשון שלה למכרה השנה לאחר שהרגולטור הגרעיני בברזיל אישר את המיקום והרשויות הסכימו לנתח את ההשפעות הסביבתיות של הפרויקט, אמר המנכ"ל מרסלו סילבסטר. לדבריו, המבצע, שעשוי להתחיל עד 2028, עשוי לייצר 2,300 טון אורניום בשנה – מספיק כדי להפוך את ברזיל ליצואן.
גלוואני מצפה להשקיע 2.5 מיליארד ריאל (438 מיליון דולר) בסנטה קיטריה, לפי המנכ"ל, שגם אמר שהחברה תשקול להציע הצעות במכירות פומביות עתידיות של INB.
INB גם מחפשת שותפים לייצור באזור הכרייה הדרום-מזרחי של גנדרלה, כמו גם ב-Lagoa Real שבצפון-מזרח ברזיל, דבר שיכלול הרחבת מכרה Caetite ומפעל הריכוז שלה – המתקן התפעולי היחיד במדינה. INB מתכננת לגייס 66.7 מיליארד ריאל באמצעות שותפויות ייצור במשך שלושה עשורים.